Pi =3,14… là một số vô tỉ không tuần hoàn, một con số ra đời từ thế kỷ 18 đến nay vẫn là con số bí ẩn kỳ lạ nhất của toán học mà không ai dám chắc là mình hiểu nó, kể cả Albert Einstein. Và nhân vật chính trong tác phẩm “Cuộc đời của Pi” của nhà văn người Canada-Yann Martel cũng lấy cảm hứng từ đây.
Pi là con trai người chủ vườn thú lớn nhất nhì ở Ấn Độ. Vì biến cố chính trị trong nước, Pi cùng gia đình phải di cư sang Canada trên một chiếc thuyền chở hàng cùng đám lâu la thú vật. Chuyến đi định mệnh đã chôn vùi cả gia đình cậu bé dưới đáy Thái Bình Dương, chỉ một người sống sót là Pi nhờ trực giác đánh thức vào một đêm mưa bão mịt mùng. Trong lúc hoảng loạn cậu bé 16 tuổi bị ném vào chiếc xuồng cứu hộ cùng một con ngựa vằn, một con linh cẩu, một con đười ươi và… con hổ đực giống châu Phi nặng hơn 2 tạ có cái tên rất manly-Richard Parker.
Một cuộc thanh trừng ác liệt đã diễn ra đúng trình tự, từng em một…! Tàn cuộc tàn sát đẫm máu chỉ còn con hổ đực và Pi lênh đênh giữa mênh mông đại dương, chỉ còn Người và Thú giữa tận cùng hoang dã. Cuộc đấu trí cân não để bảo tồn mạng sống trước chúa tể sơn lâm đã bào mòn toàn bộ sinh lực và đáng sợ hơn là biến Pi thành bộ ăn thịt siêu hạng, nhai nuốt bất chi vị, từ cá, rùa, chim còn nguyên máu tươi, kể cả thịt người cũng chén sạch, chỉ để được sống. Từ thế bị động, bằng bản năng lẫn kỹ năng học được từ nghề chăm thú của cha, Pi từng bước tiến lên vị thế “ông chủ”, cầm cương được con mãnh thú. Pi cùng Richard Parker trải qua những trận cuồng phong đại dương, cùng chia nhau mẫu thịt cuối cùng, cùng hy vọng được cứu thoát và gần như tuyệt vọng trong cơn thập tử nhất sinh. Không còn ranh giới giữa Người và Thú, chỉ còn lại sự đồng cảnh ngộ, đồng cảm và mơ hồ đâu đó là sự đồng tình. Pi nhận ra cậu sống được là nhờ có Richard Parker, ban đầu là chiến đấu với nó để sinh tồn và sau này là bảo vệ mạng sống cho nó, bởi Pi hiểu rằng nếu nó chết cũng đồng nghĩa Pi hoàn toàn cô độc và có thể phải đầu hàng cuộc chiến này.
Dịch giả Trịnh Lữ trong phần mở đầu cuốn sách có nói, ông biết ơn những người đã tin tưởng giao cho ông chuyển ngữ tác phẩm này, cho ông được có những “thuyền ngọc” quý giá, không mua-không bán được nhưng cứ toả sáng mãi trong lòng. Còn với độc giả, câu chuyện không dừng lại ở tính ly kì của một chuyện thám hiểm, khám phá thiên nhiên mà sâu xa là sự suy ngẫm về vai trò của tôn giáo trong đời sống, khiến ta tin rằng Thượng đế là có thật, khiến ta biết khiêm cung và chấp nhận sự yếu đuối của bản ngã để từ đó biết Sống hơn.
“Cuộc đời của Pi” đã trở thành cuốn sách bán chạy nhất trên thế giới, được tặng giải thưởng Man Booker năm 2002 và đưa Yann Martel trở thành một trong những nhà văn Canada vĩ đại nhẩt.
10 năm sau đó, tức năm 2012, bộ phim chuyển thể “Life of Pi” được đạo diễn Lý An trình làng, nổi tiếng đến mức được đề cử cho 11 hạng mục của giải Oscar và chiến thắng với giải Đạo diễn xuất sắc nhất, Quay phim xuất sắc nhất, Nhạc phim hay nhất.
